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Cada vez que un fabricante de chips genera un producto nuevo hay un trabajo enorme en diseño, construcción, control de calidad, mejoramiento continuo, economías de escala, relaciones públicas, manejo de los medios, márketing, distribución y un largo etcétera que hace de esta industria algo muy específico, y mientras más complejo y avanzado el producto son menos los competidores involucrados.

En toda la cadena que mencionamos arriba hay un punto que omitimos deliberadamente para señalar que aunque se haga todo bien, si éste falta puede irse todo al despeñadero. Me refiero a las contrapartes que completan la industria. El modelo más popular entre los fabricantes es aquel desagregado en donde el que diseña el chip no es el mismo que lo fabrica, y el que lo fabrica no es el mismo que lo vende, y luego ese chip va en una placa madre que a su vez tiene una lógica propia cuyo chip es diseñado por una empresa, fabricado por otra e integrado por el fabricante. En el caso de los portátiles muchas veces se añaden pasos adicionales: el que le pone la marca final al notebook corona una cadena de producción que incorpora tres o cuatro actores en el procesador, dos o tres en la placa madre, otro en la pantalla y uno más en el ensamble del equipo, sin mencionar otros periféricos que a su vez son de terceros.

En total, todos los actores y sus respectivas contrapartes deben estar implícitamente de acuerdo para que un producto llegue a las vitrinas de una tienda y luego a nuestras manos. A lo largo de la historia muchos diseños teóricamente impecables no prosperaron porque no lograron interesar a las contrapartes. Tal vez eran buenos en ingeniería pero malos en márketing, tal vez un competidor ofreció mejores descuentos o amenazó con boicotear a los ensambladores. Lo que funciona para unos no funciona para otros, y mientras Intel puede salirse con la suya fabricando chips, chipsets, gpu y placas madres, otras empresas podrías fracasar intentando hacer todo por su cuenta, como le ocurrió a 3DFX.

Cuando AMD compró ATI se hizo bastante evidente al poco tiempo que la meta era incorporar ambas experticias en un solo producto que integrase funciones de CPU y GPU. Esa idea pronto tuvo nombre y se llamó Fusion, y sonaba tan revolucionaria que durante 4 años y más la esperamos con ansias y doble incertidumbre. Primero, incertidumbre de su rendimiento, su capacidad de cumplir con las expectativas. Segundo, incertidumbre respecto a los ensambladores. Era, al menos en mi caso, la mayor inquietud. ¿Qué pasaría si AMD generaba un producto excelente y los ensambladores no le hacían caso? Eso puede pasar y sólo pierde el consumidor, pero afortunadamente fue un temor infundado.

La semana pasada pudimos comprobar el funcionamiento de Fusion en una placa Mini-ITX y quedamos bastante satisfechos, pero hoy le vamos a añadir un grado de dificultad adicional. Al probar Fusion en un notebook se suman tres factores que pasan casi desapercibidos en una placa de escritorio: duración de batería, generación de calor y nivel de ruido.

HP es en este momento el mayor ensamblador de equipos del mundo, y al ofrecer una variedad de productos con AMD Fusion le está dado gran visibilidad a la marca y el producto. No es la única empresa. Ya Acer, Lenovo y Toshiba pusieron sus fichas y otro tanto han hecho los fabricantes de placas madres. Todo parece ir sobre ruedas para AMD.

En el caso particular de HP, no es primera vez que se la juega por la firma verde. Si bien nunca se ha casado con un fabricante de CPUs en particular, la participación de AMD en su mix va al alza. El modelo que reseñaremos hoy es una continuación del anterior DM1 (conocido como dm1-2000) equipado con Turion II y Radeon HD 4225. La diferencia, claro, es que ahora tanto el procesador como el chip gráfico vienen en el mismo empaque. La suma de CPU y GPU se ha bautizado como APU.

Sólo como aclaración conceptual, el APU de AMD no es un procesador que pueda manejar tanto instrucciones X86 como OpenGL y teselación (por decir algo). Nada de eso. Hay un GPU que es la Radeon HD6310 y un CPU de dos núcleos que es el E305. Ambos interactúan a la perfección pero no son lo mismo.

Este DM1z se anunció en CES2011 y llegará al mercado sudamericano a principios de marzo. El precio en Estados Unidos está por debajo de los USD 450 y por ese precio hay pocos notebooks que puedan ofrecer procesador de doble núcleo, resolución 720p, 3GB de RAM y tarjeta gráfica Radeon HD6310, a lo cual hay que sumar la atrevida promesa de 9 horas de funcionamiento contínuo.

En las próximas páginas comprobaremos si tanta maravilla se ajusta a la realidad.