Debo admitir que me resulta más fácil evaluar procesadores y tarjetas gráficas, donde sólo debo preocuparme de medir rendimiento y donde las pruebas son fácilmente reproducibles si conocemos las condiciones en que fueron realizadas (software, ajustes de timings, etc).

En el caso de un cooler las cosas se complican bastante debido a dos elementos: la temperatura ambiente y el nivel de ruido. El primero porque esta fuera de nuestro control y el segundo porque requiere instrumentos costosos para poder medirlo correctamente.

La T° ambiente es importante, porque todos los coolers que funcionan transfiriendo calor desde el procesador hacia el aire circundante. Muchas veces escuchamos a algunos usuarios diciendo frases como "mi cooler XYZ es excelente porque mantiene mi procesador a sólo 34°C de temperatura".

Esta inofensiva frase contiene dos aspectos erróneos: primero, la T° de un procesador no es constante, sino que depende de la cantidad de instrucciones que esté ejecutando en un instante dado y varía en función de esta carga de instrucciones.

Usando programas de cálculo, podemos mantener esta carga de instrucciones en un nivel constantemente alto, de tal forma de determinar la T° máxima a la que llega a operar el cooler.

El segundo aspecto erróneos, es que incluso si logramos mantener este máximo de instrucciones, encontraremos que la capacidad de enfriamiento de un cooler no es una T° fija, sino que más bien es un diferencial de T° que se aplica con respecto de la T° ambiente.

Para efectos de ejemplo, examinemos el siguiente gráfico:

Estas son las temperaturas alcanzadas por un AMD A64 3000+ mientras ejecuta el utilitario CPUburn. Se puede apreciar que la T° máxima alcanza peaks de 48°C al principio, para ir disminuyendo gradualmente hasta 45° al final de la prueba. El eje X corresponde al tiempo transcurrido, medido en segundos.

¿Por que razón la T° va disminuyendo? La respuesta es que esta prueba la inicié a las 23:00 hrs, cuando la T° ambiente era de aproximadamente 20°C, pero a medida que pasan las horas (3600 segundos son una hora) y la noche se transforma en madrugada, la T° ambiente ya no es la misma, sino que ha bajado a 17°C.

En el fondo, este cooler, con este procesador específico y en estas condiciones, tiene un gradiente de refrigeración de unos 28° aproximadamente, es decir, mantiene al procesador operando a 28° por sobre la T° ambiente.

Si traslado esta plataforma de pruebas a Santiago, en la tarde de un dia de verano de 30°, lo más probable es que pueda observar T° máximas del procesador de unos 58°, es decir, perfectamente alguien que pruebe el mismo cooler en otra T° ambiente podría obtener resultados muy diferentes a los mios y concluir que yo exageré el rendimiento del cooler